2- คุณเป็นแป้นพิมพ์หรือไม่?เพราะคุณอาจเป็นแบบของฉัน

ลูคัส

แคลร์ มี้ด เดินสะบัดออกจากห้องทำงานของผมไปเกินครึ่งชั่วโมงแล้ว แต่ผมยังคงนั่งนิ่งอยู่ที่เดิมไม่ขยับไปไหน นิ้วของผมพยายามจัดผมที่เธอยีจนยุ่งเหยิงอย่างเลื่อนลอย แต่ก็เปล่าประโยชน์ ผมยังรู้สึกได้ถึงสัมผัสที่ยังติดตรึงจากมือของเธอ ความอบอุ่นจากปลายนิ้วตอนที่เราจับมือกัน... จนกระทั่งวินาทีที่เธอกระชากมือกลับไปราวกับว่าผมทำให้เธอแสบร้อน ผมถอนหายใจแล้วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ มีคนเพิ่มเข้ามาในรายชื่อที่ยาวขึ้นเรื่อยๆ อีกคนแล้ว... รายชื่อของคนที่จะไม่มีวันแตะต้องตัวผมอีก ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไรหรอก ขนาดครอบครัวของผมเองยังรักษาระยะห่าง กลัวว่าผมจะเผลอไปสัมผัสผิวแล้วดึงเอาความคิดส่วนตัวออกมาจากใจพวกเขา พวกเขาชอบคุยโวว่าพลังของผมน่าประทับใจแค่ไหน แต่มันก็เป็นแค่คำชมที่กลวงเปล่า พวกเขาหลีกเลี่ยงผมไม่ต่างจากคนแปลกหน้า เผลอๆ อาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ บอกตามตรง พลังนี่เป็นคำสาปมากกว่าพรสวรรค์เสียอีก

ผมจ้องมองประตูที่แคลร์กระแทกปิดตอนเดินออกไป พลางนึกถึงคำพูดทิ้งท้ายของเธอซ้ำไปซ้ำมาในหัว เธอโกรธจัด ซึ่งก็สมควรแล้ว กว่าผมจะรู้ตัวว่าตัวเองทึ่มแค่ไหนก็ตอนที่เธอเทศนาผมเรื่องเสื้อผ้าของเธอนั่นแหละ เธอพูดถูกทุกอย่าง การแต่งตัวของเธอไม่ได้ส่งผลต่อความสามารถในการทำงานสักหน่อย และเห็นได้ชัดว่าเธอทำงานเก่งมากด้วย ผมน่าจะหุบปากเงียบไว้ ผมถอนหายใจอีกครั้ง ใช้มือสางผมที่ยุ่งเหยิงอยู่แล้วให้ยุ่งกว่าเดิม ผมรู้ว่าตัวเองเป็นคน... เคร่งครัดเรื่องกฎระเบียบ แต่ดูเหมือนแคลร์ มี้ด จะไม่มีปัญหานั้นเลย ผมแทบจะอิจฉาความสามารถของเธอที่อยากจะทำอะไรก็ทำได้ ความมั่นใจ การท้าทายแบบนั้น... มันเป็นสิ่งที่ผมไม่คุ้นเคยเลย ผมรู้สึกเหมือนตัวเองใช้ชีวิตส่วนใหญ่ไปกับการทำตามกฎที่เข้มงวด ผมน่าจะขอโทษเธอ ให้ตายสิ ผมน่าจะพูดอะไรสักอย่างออกไปตอนนั้นเลย ทั้งเรื่องที่ดูถูกเธอ ทั้งเรื่องที่อ่านใจเธอโดยไม่ได้รับอนุญาต แต่มันยากเหลือเกินที่จะไม่ทำ ผมอยากรู้เหลือเกินว่าภายใต้รอยยิ้มจอมปลอมนั้นมีอะไรซ่อนอยู่ อยากเข้าใจความคิดที่แท้จริงในหัวสวยๆ ของเธอ ผมรู้ว่ามีคนมากมายที่คิดแบบนั้น แต่พอเรื่องนี้มันเป็นไปได้ขึ้นมาจริงๆ ล่ะ? บางครั้งมันก็ยากที่จะห้ามใจ ผมเหลือบมองนาฬิกา ยังไม่ดึกเท่าไหร่ เธอน่าจะยังอยู่ที่นี่

ทันใดนั้นผมก็ลุกพรวดขึ้น ดันเก้าอี้ไปข้างหลังแล้วคว้าข้าวของ ผมแทบจะลืมล็อกประตูห้องทำงานด้วยซ้ำตอนที่รีบวิ่งออกมา พอมาถึงกลางโถงทางเดินผมถึงเพิ่งนึกได้ว่าไม่รู้เลยว่าฝ่ายสนับสนุนด้านเทคนิคอยู่ที่ไหนกันแน่ มันอยู่คนละชั้นกันหรือเปล่า? หรือเป็นแผนกแยกออกไปเลย? ผมหยุดดูป้ายบอกทาง เดี๋ยวนะ ชั้นใต้ดินเหรอ? ผมลงลิฟต์ไป ขมวดคิ้วขณะที่ประตูลิฟต์เปิดออกพร้อมเสียงติ๊ง เผยให้เห็นประตูเพียงบานเดียว รอเดี๋ยว ฝ่ายสนับสนุนด้านเทคนิคมีคนเดียวจริงๆ เหรอ? สำหรับบริษัทขนาดนี้ ผมนึกว่าจะมีทีมเล็กๆ สักทีม อย่างน้อยก็สักหกเจ็ดคน มิน่าล่ะแคลร์ถึงได้หัวเสียขนาดนั้น เธอคือคนทั้งแผนก แล้วผมยังไปพูดเป็นนัยว่าเธอไร้ความสามารถอีก ผมเคาะประตูห้องทำงานของเธอ ไม่มีเสียงตอบ หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง ผมลองบิดลูกบิด คาดว่ามันคงจะล็อกอยู่ แต่ที่น่าแปลกใจคือประตูเปิดออก ผมหยุดชะงักกับที่ ห้องทำงานของแคลร์... มันช่าง... เยอะจริงๆ ผนังห้องประดับด้วยไฟราว แม้ว่าตอนนี้จะปิดอยู่ก็ตาม ของกระจุกกระจิกวางกระจัดกระจายไปทั่ว และมีผ้าห่มขนฟูสีม่วงพาดอยู่บนพนักเก้าอี้ มันดูอบอุ่น มีสีสัน และผิดกฎระเบียบของออฟฟิศอย่างสิ้นเชิง สัญชาตญาณแรกของผมคือต้องรายงานเรื่องนี้ให้ฝ่ายบุคคล สัญชาตญาณที่สองคือกรอกตามองบนให้ตัวเอง เรื่องพวกนี้ไม่ได้ส่งผลต่อความสามารถในการทำงานของเธอเลยสักนิด เห็นได้ชัดว่าเธอทำงานเก่งฉิบหาย แล้วผมจะไปแคร์ทำไม? ถึงอย่างนั้น ผมก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นความไม่สมบูรณ์แบบ ไฟราวเส้นหนึ่งบนผนังแขวนไม่เท่ากันเล็กน้อย และมันแทบจะตะโกนใส่หน้าผมอยู่แล้ว ผมก้าวเข้าไปข้างในโดยไม่ทันคิด ผมสูงพอที่จะเอื้อมถึงพอดี เลยขยับจัดไฟจนมันตรงเป๊ะ ขณะที่ถอยกลับออกมา ผมก็เผลอยิ้มมุมปากเมื่อนึกภาพแคลร์ปีนป่ายขึ้นไปบนโต๊ะเพื่อติดไฟพวกนี้ เป็นภาพที่น่าเอ็นดูอย่างประหลาด ผมสลัดความคิดนั้นทิ้งไป บังคับตัวเองให้ออกจากห้องทำงานของเธอก่อนที่จะไปยุ่งกับข้าวของอย่างอื่นของเธออีก เห็นได้ชัดว่าเธอคงกลับไปแล้วสำหรับวันนี้ ผมพลาดโอกาสที่จะขอโทษเธอไปแล้ว สงสัยคงต้องลองใหม่อีกทีวันพรุ่งนี้ ผมอยากกลับบ้านไปมุดตัวอยู่บนเตียงใจจะขาด แต่ก็ทำไม่ได้ เพราะผมสัญญากับแม่ไว้ว่าจะแวะไปทานอาหารเย็นด้วย ผมครางออกมา ผมรีบไปดีกว่า แค่นี้ก็จะสายอยู่แล้ว

ตอนที่ผมขับรถมาจอดหน้าบ้านพ่อแม่ ความอยากที่จะเปลี่ยนเกียร์ถอยหลังแล้วขับหนีไปมันรุนแรงจนแทบจะห้ามใจไม่อยู่ ผมรู้ว่าครอบครัวรักผม... อย่างน้อยก็คิดว่าอย่างนั้นนะ แต่พวกเขามีวิธีแสดงความรักที่พิลึกพิลั่น พวกเขาแทบไม่เคยร้องขออะไรจากผมเลย เหมือนกับว่าผมเป็นคนนอกสายตาจนกว่าพวกเขาจะต้องการผมสำหรับเรื่องอะไรบางอย่างโดยเฉพาะ สมัยที่ผมเรียนกฎหมายเพื่อจะเป็นทนาย พวกเขาก็แทบไม่ได้ใส่ใจ แน่นอนว่าพวกเขามางานรับปริญญาของผม แต่รู้สึกเหมือนว่าพวกเขามาเพื่อถ่ายรูปไปประดับผนังบ้านและเอาไว้อวดแขกเหรื่อเสียมากกว่าจะมาเพราะความภาคภูมิใจในตัวผมจริงๆ ผมถอนหายใจแล้วเปิดประตูเข้าไปในบ้าน ห้องอาหารควรจะคลาคล่ำไปด้วยผู้คน พ่อแม่ ป้า ลุง ลูกพี่ลูกน้อง ทุกคนควรจะมารวมตัวกันพร้อมหน้าพร้อมตาสำหรับมื้อค่ำของครอบครัว แต่ห้องกลับว่างเปล่า หืม? ผมจำวันผิดเหรอ? ผมเดินไปทั่วบ้าน พลางเรียกหาแม่

“แม่ครับ?” ไม่มีเสียงตอบ ห้องครัวว่างเปล่า เช่นเดียวกับห้องนั่งเล่น ผมตรวจดูในห้องน้ำ ก็ไม่มีอะไร ยิ่งเห็นห้องว่างเปล่าทีละห้อง ผมก็ยิ่งรู้สึกเป็นห่วงมากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด ผมก็มาหยุดยืนอยู่หน้าห้องทำงานของพ่อ พ่อไม่ชอบให้ใครเข้าไปในนั้น แต่ผมไม่ได้ตั้งใจจะอยู่นาน แค่จะแอบดูข้างในเพื่อตรวจดูให้แน่ใจเท่านั้น ทันทีที่เปิดประตูเข้าไป ผมก็รู้ได้เลยว่ามีบางอย่างผิดปกติ ห้องทำงานมืดสนิท และมีความรู้สึกแปลกๆ อย่างสิ้นเชิง สายตาของผมกวาดไปทั่วห้อง พยายามหาต้นตอของความรู้สึกนั้น แล้วผมก็เห็นช่องว่างบนชั้นวางของตรงที่ที่เคยมีของล้ำค่าวางอยู่ ไม่ใช่แค่ของธรรมดา แต่เป็นมรดกตกทอดอันประเมินค่าไม่ได้ของตระกูล ทั้งเครื่องรางเก่าแก่และวัตถุอาคมต่างๆ ที่สืบทอดกันมารุ่นสู่รุ่น ของพวกนั้นเป็นของที่ไม่เคย... ไม่เคยถูกนำออกจากบ้านหลังนี้เด็ดขาด ทำไมมันถึงหายไปได้? ด้วยความตื่นตระหนก ผมรีบวิ่งไปทั่วบ้าน ตะโกนเรียกเสียงดังขึ้น

“แม่ครับ? พ่อครับ?” เสียงของผมสะท้อนก้องไปทั่วโถงทางเดิน

ประตูห้องใต้ดินแง้มเปิดออกพร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด แล้วแม่ก็ก้าวออกมาจนเกือบจะชนผม ผมคว้าแขนแม่ไว้เพื่อช่วยพยุง และในชั่วพริบตานั้นเอง ผมก็รับรู้ความคิดของแม่ได้ ภาพที่แวบเข้ามาในหัวทำให้ผมชะงักงัน แม่รีบสะบัดตัวออก ใบหน้าของเธอเกร็งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ไม่ส่งไปถึงดวงตา

“แม่ครับ... ทำไมแม่ถึงเอาเครื่องรางพวกนั้นไปให้คนอื่น” ผมถามเสียงแข็ง

“แม่ไม่ได้ทำอะไรอย่างนั้นสักหน่อย” แม่ตอบพร้อมกับหัวเราะอย่างฝืนๆ “แม่ไม่รู้ว่าลูกพูดเรื่องอะไร” แม่กำลังโกหก โกหกได้แย่มาก นี่แม่ลืมไปแล้วหรือว่าผมอ่านใจคนได้?

“แม่ครับ ผมเห็นมัน ในใจของแม่ แม่เอาของพวกนั้นไปให้คนอื่น และแม่กำลังคุยกับใครบางคน... เนโครแมนเซอร์” แค่การมีอยู่ของเนโครแมนเซอร์ก็เป็นเรื่องที่น่ากังวลแล้ว สีหน้าของแม่แข็งกร้าวขึ้น “มันเป็นสิ่งที่ดีที่สุดแล้ว อย่าถามมาก!” แม่ตวาด แต่ผมจะปล่อยเรื่องนี้ไปเฉยๆ ไม่ได้

“เนโครแมนเซอร์เหรอครับแม่ นั่นมันอันตรายนะ แม่ก็รู้! อะไรที่ตายไปแล้วก็ควรจะให้มันตายต่อไป” แม่กอดอก ความเงียบของเธอสื่อความหมายได้มากมาย

“แม่กำลังพยายามจะชุบชีวิตใครบางคนขึ้นมา” ผมพูดด้วยความหวาดผวา แม่พยายามจะไม่แสดงอาการ แต่เปลือกตาของเธอกระตุกเล็กน้อย เธอหันหลังเพื่อจะเดินหนีไปจากผม ผมคว้าข้อมือแม่ไว้ก่อนที่เธอจะถอยหนีไปได้ ผมจับไว้แน่น ยังไม่พร้อมที่จะจบการสนทนา

“แม่ทำอย่างนั้นไม่ได้นะ! มันไม่ใช่แค่ผิดกฎหมายธรรมดา แต่มันจะทำให้แม่ต้องเสี่ยงทุกอย่าง! และไม่ใช่แค่ตัวแม่คนเดียว พวกเราทุกคนอาจจะโดนร่างแหไปด้วย!” สีหน้าของแม่ไม่เปลี่ยน แต่เธอกระชากแขนจนหลุดจากมือผม

“แม่บอกแล้วไงว่าอย่าถาม” แม่พูดเสียงเย็นชา ผมยังไม่ทันได้ตอบโต้ก็ถูกมือแข็งแรงกระชากไปข้างหลัง ผมหันไปเจอลุงของผม เขากำลังบีบไหล่ผมแน่นจนเจ็บ

“มันจะเอาพวกเราไปแจ้งทางการ” ลุงพูดเสียงเย็นเยียบ

“เราจะปล่อยให้มันไปไม่ได้” ชั่วขณะหนึ่ง ผมตัวแข็งทื่อ แล้วความคิดของลุงก็พุ่งเข้ามาในหัวจนผมรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก เขากำลังคิดจะฆ่าผม ลุงของผมแท้ๆ มันเหมือนกับว่าจู่ๆ เขาก็กลายเป็นคนแปลกหน้าไปเลย ผมดิ้นรนต่อสู้กับเขา ความตื่นตระหนกเป็นเหมือนเชื้อเพลิงที่เติมพลังให้ผม ผมเกือบจะหลุดเป็นอิสระได้แล้ว แต่แล้วพวกลูกพี่ลูกน้องก็พรั่งพรูเข้ามาในห้อง บ้าเอ๊ย ผมไม่มีทางสู้พวกเขาทั้งหมดได้เลย แต่ก็นั่นแหละ ผมไม่จำเป็นต้องชนะ ผมแค่ต้องหนีไปให้ได้

ผมไม่รู้ว่าทำได้อย่างไร แต่ผมก็หนีออกจากบ้านหลังนั้นมาได้ ผมเดินโซซัดโซเซไปที่รถ เสียงเลือดสูบฉีดดังกระหึ่มอยู่ในหู แก้มของผมปวดตุบๆ จากแรงหมัด ซี่โครงก็เจ็บระบม อาจจะแค่ช้ำ หรือไม่ก็หักไปแล้ว ส่วนหัวก็รู้สึกเหมือนถูกจับใส่เครื่องปั่น ผมคงจะสมองกระทบกระเทือนแน่ๆ ผมไม่กลับบ้าน ครอบครัวของผมรู้ว่าผมอยู่ที่ไหน ที่นั่นไม่ปลอดภัย แต่ผมกลับขับรถมุ่งหน้าไปยังที่ทำงาน ผมไม่ควรจะขับรถในสภาพนี้ด้วยซ้ำ แต่มันก็ดีกว่าการอยู่ที่เดิม ผมเลี้ยวรถเข้าไปในลานจอดรถใต้ดิน ผมจอดรถ แล้วค่อยๆ ก้าวออกจากรถอย่างเจ็บปวด ผมเดินไปได้ไม่ถึงสามก้าว โลกทั้งใบก็เริ่มหมุนคว้าง แล้วทุกอย่างก็ดับวูบไป